Mesmo após um acidente muito grave numa instalação nuclear, as consequências na saúde, especialmente o aparecimento de cancro, serão efeitos retardados. Estes ocorrerão devido à exposição a radiações ionizantes de substâncias presentes na atmosfera, no solo ou nos alimentos, provenientes da deposição ou lavagem da nuvem radioativa pela chuva, e a consequente introdução na cadeia alimentar.
O grau de risco para qualquer indivíduo está relacionado com o grau de exposição que sofre.
Assim, uma implementação rápida de medidas de proteção, logo no início da emergência e em períodos seguintes, vai reduzir consideravelmente a exposição às radiações e, portanto, o risco associado.
As ações de proteção são as medidas a tomar para reduzir a exposição das pessoas às radiações numa emergência radiológica.
As ações principais são:
- Abrigo: permanecer dentro de edifícios (no local de residência, escola, local de trabalho ou em locais pré-definidos pelas autoridades) durante um determinado período de modo a evitar os riscos de maiores exposições que se verificam no exterior – é uma medida simples e muito efetiva;
- Evacuação: retirada da população dos locais que possam sofrer exposição ou contaminação;
- Administração de iodo estável que deverá acontecer unicamente no caso de ocorrer libertação de radionuclídeos de iodo. É importante notar que a administração de iodo estável poderá originar efeitos secundários e, portanto, deverá ser devidamente justificada tal como recomendado pela World Health Organization-WHO (Iodine thyroid blocking - Guidelines for use in planning and responding to radiological and nuclear emergencies).
- Realojamento temporário: alojamento provisório da população em zonas diferentes das afetadas;
- Restrição do acesso a zonas contaminadas;
- Restrições ao consumo de alimentos contaminados – no caso de ter ocorrido deposição de substâncias radioativas, existe o risco de que certos alimentos possam estar contaminados e pode ser necessário restringir a sua distribuição e consumo;
- Abrigo de gado – proibindo o pasto e recorrendo a forragens não contaminadas, de modo que os animais não se alimentem com produtos contaminados.
Todas estas ações deverão ser tomadas obedecendo aos critérios genéricos para ações de proteção que serão definidos em portaria a publicar.
É importante notar que medidas como evacuação ou administração de iodo estável são habitualmente contempladas apenas nas proximidades de centrais nucleares ou de instalações de reprocessamento de combustível nuclear. Como tal, não é expetável a sua implementação no caso nacional.
